Индейские племена древней Америки весьма отличались друг от друга уровнем развития, но практически у каждого из народов, населявших Центральную и Северную части данного континента, имелась своя паровая баня.
Самые простые формы бань были у кочевников. Эти сооружения напоминали шалаш, в центре которого горел костер. Огонь нагревал каменные глыбы, которые после набирания температуры могли производить пар. Мужчины племени садились вокруг сооружения и дружно парились. У знаменитого своим высоким уровнем развития народа Майя бани строились более основательными. С закатом цивилизации Майя эстафету по использованию бань переняли древние ацтеки. У них бане, которая называлась «темескаль», уделялось очень важное место и роль в жизни представителей этого древнего народа.
Что интересно, прогрессивные европейцы того времени к омовению относились пренебрежительно, поскольку «укрощение плоти», пропагандируемое современной церковью, не одобряло таких «шалостей», как омовение водой. Такие ограничения касались всех европейцев без исключения, в том числе и членов королевских семей. Испанская королева очень гордилась тем, что мылась не более двух раз за всю жизнь, да и то, первый раз при рождении. В то же время индейцы широко использовали целебные свойства нагретого пара.
Из всех индейских бань темескаль была наиболее совершенным достижением. Она представляла собой просторное помещение на несколько персон. В углу устанавливалась специального вида печь, с помощью которой древние ацтеки получали сухой пар. Сначала было принято просто сидеть и истекать потом. Затем его смывали водой из специально изготовленных кувшинов. Поначалу испанцы, достигшие берегов Америки, выражали свое пренебрежение непонятному обряду, и лишь спустя некоторое время, в восемнадцатом веке, описывая паровую баню мексиканцев, жители Европы поняли истинные ее целебные свойства. Названием «темескаль» такая баня обязана богине — покровительнице лечебного свойства пара, имя которой было Темаскальтиетль.
Толстые каменные стены бани темескаль образовывали круг диаметром два с половиной метра. Для снижения теплопотерь устраивался очень узкий, утопленный на полметра вглубь, вход, через который было трудно протискиваться. У стены, противоположной ко входу, устанавливалась нагревательная печь. Крыша, которая изготавливалась из сушеной травы или камышей, отлично держала тепло. Имелась и внешняя комната, которая служила раздевалкой и помещением для отдыха.
Есть небезосновательные предположения, что для получения пара ацтеки плескали воду на раскаленные камни и печь. Такая технология очень сильно напоминает нашу русскую баню. Даже своеобразный веник был у ацтеков. Правда изготавливали его не из березы, а из листьев кукурузы, которых было вокруг более чем достаточно. В отличие от русских деревянных срубов, бани древних американцев строились из камня. Традиционного в нашей бане полка у индейцев не было, поэтому мылись прямо на полу, а потолок делали не выше роста человека. Париться ацтеки любили, а наиболее знатных индейцев парили представительницы противоположного пола.